当地时间昨日下午，美韩第三次牛肉谈判在华盛顿重启。韩国派出的高规格谈判代表团背水一战，准备摆脱令本届韩国政府摇摇欲坠的“牛肉危机”。

    美方挽留令谈判重启

    韩国外交部对外称，应美方要求，韩国贸易部长金宗埙和美国贸易代表施瓦布本周一下午还举行了一个“非正式磋商”。一位韩国官员透露，在这次磋商中，施瓦布带来了美方的修订建议。“虽然修订后的提案有一些改善，但仍然离我们的期望有很大距离。”这位官员并没有详细说明提案的内容。

    此前，金宗埙已经分别于13日和14日两次在华盛顿会见施瓦布，希望争取对韩国进口美国牛肉的额外保障措施，但双方未能达成协议，决定推迟原定于周一举行的第三次会议。韩国驻美国大使馆甚至发布公告称，金宗埙已放弃与美方举行第三轮会谈的打算。

    然而，就在几个小时之后，金宗埙受到了美国方面的挽留，并取消了回国机票决定留下来继续谈判。

    “我们仍然致力于寻求一个双方都同意的解决办法。”美国贸易代表发言人哈梅尔说。

    据悉，韩国要求美国出台一项出口验证计划，希望美国牛肉出口商自动停止出口年龄超过30个月的牛。但消息人士认为，让美国政府保证出台自愿限制政策有困难，这将可能违反世界贸易组织的相关规则。

    罢工高潮

    就在谈判峰回路转之时，由“牛肉风波”引起的韩国工会联合会总罢工昨日还在持续。最近几个星期以来，数以万计的示威者因为害怕美国可能感染疯牛病的牛肉进入韩国而走上街头，抗议恢复美国牛肉进口。

    韩国工会联盟(KCTU)昨天表示，其大多数成员投票赞成下个月再举行总罢工，抗议牛肉协议及其他政府政策。该联盟调查了51.2万人，在给出反馈的27.1万人中有70%支持罢工。

    “这个结果表明，公众对李明博（上任）至今处理国家事务的一意孤行开始有了危机感。”KCTU发言人胡月淑说。

    上任还不到4个月的韩国总统李明博，对这场“牛肉危机”几乎感到“绝望”。通过网络煽动起来的大规模抗议活动让李明博政府措手不及。恢复对美国牛肉进口的协议自4月签署以来还没有生效。

    李明博昨天在一个IT论坛上说，通过互联网和垃圾邮件散布的“谎言”正在威胁着理性的思考。

    与“牛肉风波”紧密相连，李明博的支持率在每况愈下。4月18日韩美牛肉协议签订前，李明博的支持率还有47％，一周后下降到35％，5月7日的听证会后又下降到28％，现在应该更糟。

    不但“牛肉风波”未见平息，李明博还被卡车司机反对高油价的罢工困扰，建筑、医疗、汽车制造等多个行业的工会也计划于本周相继罢工。目前韩国已经有部分港口陷入瘫痪，进出口贸易受阻。截至15日，罢工已给韩国造成近17亿美元出口损失。

    料近期内阁改组

    尽管韩美双方政府都认为因为进口美国牛肉而感染疯牛病的风险几乎不存在，但韩国的抗议活动也体现了韩国人普遍的不满，很多人甚至要求李明博辞职。

    上周李明博内阁集体提出辞职，这给了他的下课压力一个回旋的余地。观察家预计，李明博将会尽快宣布内阁改组。

    评论认为，“牛肉危机”不仅反映了韩国民众对自由贸易的恐惧，同时也是在发泄对李明博亲美政策的不满。

    2003年发现疯牛病后，韩国停止了对美国牛肉的进口。今年4月，为推动韩美签署自由贸易协定，韩国与美国达成放宽进口美国牛肉的协议，并拟定于6月实施。

    韩国去年对美国进口额达到350亿美元，出口480亿美元，成为美国第七大贸易伙伴。美国肉制品出口联合会信息处副主任吉姆·赫利希说，美国牛肉在今年前4个月的出口同比增长了近40%，美元的贬值让美国出口产品更具竞争力。