中国－东盟博览会是中国政府为全面深化中国与东盟国家“面向和平与繁荣的战略伙伴关系”，推动双方自由贸易区谈判和加快自由贸易区建设进程而采取的一项具体行动。中国－东盟博览会是中国和东盟国家开展经贸合作的重要平台。博览会成功举办５届以来，共有参会客商１１．９万人，贸易成交额６５．２亿美元，国际投资合作签约额２８６．２亿美元，为中国和东盟双边贸易、投资、教育、文化等方面的合作搭建了重要的桥梁，是中国－东盟自贸区建设的“加速器”。

    中国－东盟博览会不同于一般的商业性展会，具有重大的政治、外交和经济意义。它承载着服务中国－东盟友好关系、服务中国－东盟自由贸易区建设、服务双方多领域合作的多重使命。博览会由政府主导，社会各界大力支持，国内外企业共同参与；博览会促进了中国和东盟作为一个整体与区域外的交流，形成了鲜明的特色。

    中国－东盟博览会强调中国对东盟市场开放，做东盟商品进入中国的桥梁；以中国企业“走出去”为特色，做中国企业投资东盟的平台；博览会紧扣中国－东盟自由贸易区《货物贸易协议》和《服务贸易协议》，促进商品贸易发展，推动服务贸易合作。

    博览会期间，既有展览、洽谈、推介、签约等活动，又有政府官员、企业家、专家学者参加的高层论坛，“展”与“会”相互促进；既是经贸盛会，也是外交舞台。经贸活动之余，南宁国际民歌艺术节、“风情东南亚”晚会、高尔夫精英赛、“网球之友”名人赛、时装节、美食节等文化体育活动穿插其间，精彩纷呈。

    从第四届中国－东盟博览会起，每届博览会确定一个东盟国家为主题国，形成了东盟国家领导人轮流率团出席博览会的机制，确保了博览会在政治、外交上的高规格。

    主题国按东盟国家国名英文字母首字母顺序依次出任。第四届博览会主题国为文莱；第五届博览会主题国为柬埔寨；２００９年的第六届博览会主题国为老挝。第七届博览会主题国由印尼出任。

    从第四届博览会起，围绕中国与东盟十大重点合作领域，每届博览会确定一个重点主题，举办高层次论坛，务实推动合作，并吸引相关大项目、大企业到会开展合作。同时，每届博览会的开幕式、布展等环节都突出重点主题。第四届博览会的重点主题是港口合作；第五届博览会的重点主题为信息通信合作；第六届博览会的重点主题是海关与商界合作。

    首届中国－东盟博览会２００４年１１月３日至６日在广西壮族自治区首府南宁举行。迄今已在广西南宁连续举办了六届。

    第六届中国－东盟博览会于２００９年１０月２０日至２４日在广西南宁举行。本届中国—东盟博览会参会规模进一步扩大，商品贸易成交量再创新高。参展企业２４５０家，共设展位４０００个，参展参会客商４８６１９人，商务与投资峰会参会代表１５００人，参会采购商团组达３１个，共举办国内外商贸促进活动８６场，签订国际经济合作项目１３６个，总投资６４．４亿美元。 海外华商相聚中国－东盟博览会暨广西北部湾经济区项目推介会

    老挝是本届博览会的主题国，她的“魅力之城”沙湾拿吉市是老挝的经济中心和第二大城市。老挝参展商共有来自３８家企业的９５个展位，展位比去年增长６０％以上。