国际茶叶价格近期急速飙升，但世界三大茶叶出口国的茶农却未能从中受惠，因为导致茶价上涨的原因，是各大产茶国均出现干旱，令茶农严重失收，根本无法生产茶叶供出售，其中斯里兰卡更要面对其中东及北非主要客户经济收缩、汇率下跌的问题，进一步加深该国茶农的困难。另两个茶叶出口大国印度和肯尼亚，亦因干旱遭受打击。

    今年以来，世界茶叶生产出现极罕见情况，就是三大茶叶出口国印度、肯尼亚和斯里兰卡同时发生严重干旱。在2008年，世界茶叶产量共计三十七点五亿公斤，其中十六点四四亿公斤由上述三国生产，占总产量的44%，而三国的茶叶出口量则报八点七八亿公斤，占世界出口总额超过一半。基于这个原因，三国一旦因干旱问题而减产，必然令到茶叶价格急涨。据统计，斯里兰卡茶叶价格在国际市场已上升约25%，肯尼亚茶叶价格亦上张了21%。

    斯里兰卡茶民重创

    茶叶价格上涨对茶农来说本是个好消息，因他们的产品可以卖得好价钱，增加盈利。但因干旱问题而导致的减产，却令他们得不偿失，其中斯里兰卡的茶农所面对情况又特别严重及具代表性。自金融危机所引起的全球经济衰退以来，斯里兰卡的茶叶出口即受到初步打击。但到了去年12月，由于干旱问题令茶叶出产减少，国际茶叶买家已逐渐返回斯里兰卡市场寻求货源，因为茶叶是世界最重要饮料之一，市场上仍然存在不少需求。

    然而，干旱问题持续恶化，令产量不断下降。斯里兰卡证实，该国今年1月至5月的茶叶生产较去年同期减少近三千九百万公斤，从一点四四亿公斤至一点零五亿公斤，降幅达21%。斯里兰卡央行估计，单在今年4月，该国的茶叶出口收益，就从去年同期的1.047亿美元降至5820万美元，跌幅达44%。由于许多种植公司在上述期间出现严重减产，就算茶叶价格上升，亦未能弥补产量下降的损失。不单如此，该国不少茶树丛因严重干旱而枯死，茶农除了收成受到打击外，还须聘请员工将枯死茶树清理，再种上新的茶树苗，被迫遭受双重损失。

    客户采购力遭削弱

    此外，斯里兰卡还须面对主要客户经济收缩及汇率下跌的问题。在该国出产的茶叶品种中，以东正教红茶（orthodox black tea）最为重要，占其茶叶出口总量的52%，并控制了全球同类茶叶市场的主导地位。这类茶叶的主要销售对象是中东及北非的产油国客户，但去年底国际油价急跌，令上述茶叶客户的原油收入大受打击，从去年第四季开始便影响到斯里兰卡的茶叶销售。与此同对，这些茶叶入口国货币对美元汇率日趋疲弱，令其贸易商难以取得信贷进行采购，进一步迫使他们放弃到斯里兰卡市场购买茶业。

    茶叶是斯里兰卡的重要出口商品，该国政府及慈善组织一直非常重视协助茶农生产茶叶。乐施会曾帮助斯里兰卡茶农学习种植茶叶新科技，以取得更高的产量，但今年的干旱问题，却令他们爱莫能助。斯里兰卡的茶叶研究院亦表示，他们早年把工作重点集中于提高茶叶产量，当时没有把干旱视作问题，现在要改变策略，重点研究培植具有抗旱能力的品种。

    抗旱品种需待多年

    茶叶研究所所长阿贝辛哈表示，今年初斯里兰卡茶叶受到霜冻侵害，在清晨出现结霜，到了日间又变得非常干旱，他们再没法预测天气。研究所目前唯有采用人工授粉的方法培植变种品种，以对抗严峻天气，但要取得成功，可能需要等待数十年的时间，斯里兰卡茶农的艰苦岁月将要持续一段时间。去年上半年国际商品价格急涨，令斯里兰卡的茶叶出口赚得破纪录的12.3亿美元收入，现在只剩下美丽的回忆。